Echt, puur, wild en prachtig!

In het Westen van het land zijn de Kyrgyzen een minderheid en bestaat het overgrote deel van de bevolking uit Oezbeken. De grensovergang bij de stad Osh bracht voor ons daarom niet extreem veel verandering. Wel zagen we, met name aan de mannen, dat we langzaamaan in een ander land kwamen. Op vele hoofden werd met trots de 'kalpak' gedragen; een wit vilten hoed met traditionele patronen in zwart. Deze hoed geeft, zonder twijfel, aan dat de drager ervan een Kyrgyz is. Wij hadden verwacht dat deze kunstwerkjes met name voor toeristen werden gemaakt, zoals ook de shyrdaks (traditionele vilten tapijten in vele levendige kleuren), maar niets bleek minder waar. Hoe verder we de binnenlanden van Kyrgyzstan inreisden, hoe meer kalpaks de mannenhoofden sierden en hoe meer shyrdaks op tuinhekjes hingen te drogen.

Kyrgyzstan is echt, puur, wild en prachtig! En ditzelfde geldt voor de Kyrgyzen, die met name de rurale gebieden bewonen. Het land bestaat voor 94% uit bergen en de auto is dan ook op veel plaatsen een onbruikbaar vervoermiddel. De meeste mensen - maar bizar genoeg alleen mannen - verplaatsen zich per paard. Het zijn vrij kleine, sterke, stoere paarden die we steile bergpassen zonder moeite zagen beklimmen. Verder zagen we duizenden koeien en schapen de valeien begrazen en wegen oversteken, met of zonder herder. Er zijn hier geen weides omzoomd met hekken en slootjes, zoals bij ons. De kuddes lijken zomaar rond te zwerven en het is voor ons nog steeds een raadsel hoe de eigenaars van deze dieren hun kudde weer terug kunnen vinden. Waarschijnlijk beperken de - voor ons vaak onzichtbare - grenzen als rivieren en rotswanden hun graasgebied toch enigszins en kunnen stoere mannen op paarden hun eigendom in een relatief korte tijd terugvinden. De dieren worden herkend op uiterlijk en karaktertrekken, want in dit wilde land kwamen we uiteraard geen oormerken of halsbanden tegen. We zagen in elk geval al vele kuddes in de avondschemer huiswaarts keren, met hun eigenaar.

De Kyrgyzen zijn een nomadisch volk dat leeft in de mooiste natuur. Het lijkt een enorm uitgestrekt Zwitserland, maar zonder drukke hotels met bijbehorende toeristen. In het Westen van het land sliepen we bij een lokale familie in een afgelegen dorpje in het grootste walnotenbos ter wereld. In het Oosten genoten we van prachtige bergen in het besneeuwde Tian Shan massief, waar we lekker konden opwarmen in natuurlijke warmwaterbronnen, hmmm.. Ten Zuiden van het op een na grootste alpine meer ter wereld, bij Korgondo Boulak - een heel klein algelegen dorpje in een groot bergplateau - hebben we ons verwonderd over de vele paardensporten die de Kyrgyzen beoefenen. Een heerlijke afwisseling na de prachtige architectuur van Oezbekistan.

In de bergen ontmoetten we David en Jennifer, een Amerikaans koppel met wie we enorm hebben gelachen tijdens een etmaal in de kou. De laatste 3 dagen van ons verblijf in dit fantastische land waren we hun gast in Bishkek, waar ze voor twee jaar zijn neergestreken en lesgeven aan de internationale school. Alweer een enorme gastvrijheid in de hoofdstad! We hebben zelfs nog een middag geklommen met lokale weeskinderen. Toen ik Ramon aan het zekeren was vloog ik zelf de lucht in!

Bishkek is volledig anders dan de rest van het land. Het is een jonge stad met een gemengde bevolking. We zagen veel Russische bewoners waarvan met name de vrouwen vrij nadrukkelijk in het oog springen. Vele dragen strakke broeken of korte rokjes met laklaarzen met extreem hoge hakken. Toen ik tegen Markus, een Italiaan, zei dat ik het grappig vond hoe de vrouwen er hier uit zien was zijn antwoord; "It's not funny, it's GOOD!"

In mijn hart ben ik nog niet klaar met centraal Azie - en met name nog niet met Kyrgyzstan - maar mijn lichaam verplaatst zich over anderhalf uur alweer richting Zuid-Oost Azie. Wegens visa problemen in China en een niet ideaal (want ijskoud) seizoen aldaar hebben we besloten naar Bangkok te vliegen en pas in de lente richting het Noorden te reizen. We gaan even opladen in Thailand en beslissen daar hoe we onze reis gaan voortzetten.. Ik ben benieuwd!